Smokestack Charlie (B) Blue Monday Concert De Blauwe Kater Leuven (05-05-2025) reporter & photo credits: Freddie info band: Smokestack Charlie info club: De Blauwe Kater © Rootsville 2025

Maandag 5 mei en nog eens tijd om een ei te gaan leggen in het meest iconische bluescafé van Leuven, 'De Blauwe Kater'. Steeds op maandagavond kunnen de studenten en blues liefhebbers hier genieten van een 'Blue Monday Concert' met vanavond 'Dirty Chicago Blues' op het programma met de Belgische formatie 'Smokestack Charlie'. Een band die bestaat uit 'Den Huibbe' op vocals, Raffe Claes op de 'six string', Geneviève Dartevelle op de Mississippi saxophone en een ritmesectie die bestaat uit drummer Robert Theys en bassist Willy Voordeckers. Benieuwd wat de studenten hiervan gaan vinden.

Na het wegvallen van 'Chilly Willy' die als band de pensioengerechtigde leeftijd hadden bereikt wordt ons doel om de troonopvolgers van 'Smokestack Charlie' verder onder de loep te gaan nemen. Op één van de allereerste optredens van deze relatief nieuwe band in 'The Celt' te Diest tekenden we met 'Rootsville' present. Later volgde nog hun aantreden op de 'Christmas Blues Night' in St. Lambrechts Herk en zo gingen dan stilaan zelfs de grenzen open voor de band maar door een te drukke agenda was het me sinds dan niet meer gelukt op de progressie van deze band te volgen, dus op deze 'Blue Monday' dan maar richting Leuven.

De maandagavond inwoners van deze 'De Blauwe Kater' voelen het met opener 'Got Love If You Want It' van Slim Harpo het nog wat aarzelend aan en misschien heeft het uur van aanvang daar eningszins wat mee te maken maar geen nood na een paar nummers begint het café vol te lopen. Zeker al wanneer 'My Babe' van 'Little Walter' door de boxen galmt en met de eerste schuchtere danspasjes de studenten zich in beweging komen te zetten. 'Spoonful' van 'Howlin' Wolf' is dan de aanzet dat collega muzikanten als die van 'Özgür Hazar's Blues Syndicate' ook hun fiat komen te geven.

Guitarslinger Raffe en harpster Geneviève houden vervolgens om beurt een solo maar op 'TeeNa NieNa Nu' wordt het woord terug aan 'Den Huibbe' gegeven waarna ze met een stevige dosis rock 'n roll op 'Don't Start Cryin' van Slim Harpo de 'Kater' een eerste keer op zijn grondvesten laten daveren. Een sein ook om de studenten de dansvloer volledig komen in te nemen. Of was dit misschien doordat de frontman plotseling zijn bindteksten in de voertaal van 'De Blauwe Kater' kwam te geven want tenslotte is dit een internationale samenkomst van studenten hier in Leuven.

Je ziet ze nauwelijks maar je hoort ze wel, en dan hebben we het over de fundamentals van deze 'Smokestack Charlie', de ritmesectie met Robert Thijs en Willy Voordeckers die door hun samenhorige beats de band op kruissnelheid houden. Met de nummers 'Checkin' Up My Baby' en 'I Wish You Would' deinen die van 'Smokestack Charlie' dan richting einde van het eerste gedeelte en zagen les étudiants dat het goed was. Wij lieten ons dan al gewillig op de achtergrond drukken terwijl de bekende dance moves die geërfd zijn van 'Chilly Willy' voor enig animo zorgden.

Buiten nog een plaatsje vinden op het terras was ook al onbegonnen werk en dus werd met 'Cookin' At Sam's' er een algemene rassemblement wallon aangekondigd en drupte 'De Kater' zo weer langzaam vol. Met 'Help Me' van SBWII en 'Pretty Thing' zat de schwung er zo meteen dan weer in. 'Boom Boom' van bluesvader John Lee Hooker die kennen ze hier al allemaal en zouden ze in Ghent zeggen van 'Give ma Buzze'.

Het bewijs is hier meteen geleverd in 'De Blauwe Kater', ook van rauwe Chicago blues lusten de studenten hier pap. Zeker al met Slim Harpo's 'Baby Scratch My Back' en toen waren de meeste van de aanwezigen nog niet eens geboren. Wat dan nog gezegd van het iconische 'Smokestack Lightnin' van Howling Wolf?

Nog even alles geven op de grooves van 'Shake Your Hips' en zo sluit deze 'Smokestack Charlie' hier dan dit feestje af met de floorfiller 'Got My Mojo Workin' en kon het voor het eerste aantreden van deze band als 'Good Mojo' worden aangevinkt...